大菩薩峠4

神尾が見て悸としたのは、その竜之助のもぎ取ろうとしている白い物が、人間の手のように見えたからであります。

人間の手のように見えたのではない、まさに人間の手に違いないからであります。

「竜之助殿、いったいそりゃ、どうしたのだ」

主膳も、ほとほと身の毛がよだつようでありました。

「固く……むしりついて……どうしても取れぬ」

竜之助は、そう言いながら人間の手を羽織の襟からもぎ取ろうとして、なおも力を入れたのであります。

「どうしたのじゃ」

主膳は再びたずねました。

「これが……この手首が……」

竜之助は、自棄に力を入れてその羽織にぶらさがった人間の手を引きました。

「斬ったのか、人を斬ったのか……」

主膳は面を突き出して、その手首を篤と見届けようとして、

「取れないのか」

「取れない」

「どれどれ」

「斬った途端にここへ飛びついたから、また斬った、手首だけ残して倒れた、その手首が、ここに密着いて離れない」

「拙者が離してみてやろう」

神尾主膳は竜之助の胸の前へ来て気味悪そうに、その手首にさわりましたが、

「こりゃ女の腕ではないか」

「ああ、女の腕よ」

「女を斬ったのか」

「うむ、女を斬った」