奇談クラブ〔戦後版〕

と伝えております。

称名怠たることなしはおまけにしても、残飯残菜を食って八年の辛抱をしたことは事実で、これは内儀のお杉がケチであったためにしても、お竹の心掛けが非凡でなければできないことです。――いや今日の考え方から言えば、残飯残菜をあさって犬の如く生活し、その上主人の封建的な暴虐を助長させることは、良いことか悪いことかわかりませんが、兎も角も寛永年間の江戸では、こんなのが歎賞の的になっていたことは疑う余地もありません。

こんな生活様式と、優しい心づかいと、そして透き徹るような美しさが、お竹の境遇をどんな事にしたか、大方の想像にお任せするとして、私はここで佐久間家の女中部屋に恋文の雨が降り、お竹の動くところ、牝犬を追う牡犬のように、店中の若い者が遠慮も気兼も忘れて、ゾロゾロとついて歩いたと言うに止めることにしましょう。

その中でも一番熱心なのは、手代の金助という三十男と、与三郎という二十三の若造と、それから佐久間の倅の二十四になった伊太郎でした。三人の眼は朝から晩までお竹を追って、六条の真剣のように、火花を散らして切結んでいたのです。

いやそれどころではありません。