奇談クラブ〔戦後版〕

四

四

それからの仕事は、奇蹟的に進捗しました。モデル台の上に立った多与里は、最早以前の美しい泥人形の小娘ではなく、左京の操る巧な恋の技巧に躍らされて、燃えさかる青春の象徴であり、申分のない八百屋お七的な激情の女性だったのです。

鑿は勢いよく動き出しました。しかもその一彫一刻が、有機的な繋りを保って、一塊の焔のように、流動的な形にまで燃え盛るのでした。

四月には磨きも済んで、端午の節句の頃にはもう彩色にかかっておりました。

わざと毛描きや、丹念な塗りは止して、ザット刷いた淡彩が、その匂うばかりの繋の跡を活かして、檜に刻んだ八百屋お七が、その儘櫓の上に駈け登りそうです。

その間にも六郷左京と多与里の恋の遊戯は、日とともに濃度を加え、最早抜き差しならぬ心境にまで押し上げましたが、その時丁度、彫像八百屋お七は出来上っていたのです。

作品は早速殿――石川日向守の御前に運ばれました。

五月の爽かなある夜、百目蝋燭を幾つとなく連ねた燭台の林の中に据えて、上へ被せた白い布を取った時、

「フーム」

石川日向守はさすがに唸りました。

それはまさに、一塊の美しい焔でした。