妖怪博士/青銅の魔人

「いや、見物じゃないのです。あんたは鍾乳洞の案内人ですか。」

「はい、そうでがすよ。」

「ぼくは東京の明智というのですが、おとといここへ、中学生や小学生などの、十一人づれの子どもたちが見物に来たはずだが、あんたは見かけなかったかね。」明智探偵がそういって、名刺を出しますと、じいさんは字が読めないらしく、それを見ようともしないで答えました。

「はい、大ぜい来ましただ。それがどうかしたですか。」

「その子どもたちは、鍾乳洞の中へはいったのだろうね。」

「はいりましたとも。案内人はいらねえといって元気ではいっていきましただ。」

「で、あんたはその子どもたちが鍾乳洞から出てくるのを見たかね。」

「いンや、それは見ねえでがす。ふもとに用があって、山をくだっていたでね。だが、見ねえでも、あの少年たちが帰ったのは、まちがいねえですよ。まさか、鍾乳洞の中で寝泊まりもしますめえ。ワハハハ……。」

「ところが、あの子どもたちが、けさになっても、東京へ帰らないのだよ。ここへ来る道でも、駅員や自動車の運転手などにもたずねてみたが、だれも子どもたちが帰るのを、見かけなかったというのだ。だから、ひょっとすると、鍾乳洞の中で、道にまよって出られなくなっているのじゃないかと心配しているのだが……。