寛永武道鑑

一

桜井半兵衛は、門弟に、稽古をつけながら

（何故、助太刀を、このわしが、しなくてはならぬのか？）

と、その理由を、考えていた。烈しく、突出して来る門弟の槍先を――流石に、修練した神経で、反射的に避けながら、声だけは大きく

「とう」

と、懸けはしたが、何時ものような、鋭さが――門弟が

（病気かしら）

と、疑うまでに、無くなっていた。そして、羽目板の所に立ったり、坐ったりしながら、囁合ったり、汗をふいたりしている門弟をみても

（わしの事を噂しているのではないか）

とか

（わしを、非難しているのでは、有るまいかしら）

とか、考えるようになった。そして、そうした疑を、門弟にさえ持つようになった自分の心の卑しさを

（意気地無しが――）

と、自分で、叱りながら――然し、では、何うしていいのか、それは判らなかった。

（河合又五郎の妹の婿故、助太刀に出なくてはならぬ。何故かなら、縁も無い旗本が、あれだけ援助しているのに縁につながる者が、出ぬ筈は無い――尤もらしい言葉だ。然し――又五郎の殺したのは、数馬の弟の源太夫では無いか？　弟の仇を討つ――そういう法は無い筈だ。もし荒木と、数馬とが、その法を無視して、又五郎を討つなら濫りに、私闘を行った罪として、処分されなくてはならぬし、この明白な事を知りながら、助太刀に出たわしも、処分