山だち問答

四

……そしてしきりに郡の家の門へ、落首や嘲罵の文句を書いた紙が貼られた。

二十日ほど経った或日、佐田権太夫がいかめしい顔をして訪ねて来た。ふきげんに眉をしかめ口をへの字なりにして、相対して坐った玄一郎をじろじろと見上げ見下ろした。

「世間の噂があまりひどいのでたしかめに来た。伊吹山で山賊に遭い、手をつかねて身ぐるみ剥がれたというのは事実か、おそらく嘘であろうがどうだ」

「嘘ではございません殆ど事実です」

「そうか、事実か」権太夫は口をねじ曲げ、噛みつきそうな眼でこちらを睨んだ、「……では念のために訊くが、どうしてさようなみれんなまねをしたか、なにか所存があってしたことかどうか説明して貰おう」

四

「特に所存というほどのこともございませんが」と、玄一郎は悪びれた風もなく答えた。

「……お上の御用を仰付かってまいる途中のことで、御用をはたすまでは大切な躯ですから、できるだけの争いは避けたいと思いました」

「それが身ぐるみ脱いだ理由か」

「そうです、争いを避けるためには、どうしても衣服大小を渡すと約束しなければなりませんでした」

「それは往きのことであろう、御用をはたした帰りには他にとるべき手段があった筈だ」