巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

おとなしくしておれば生命まで所望だとはいわぬ」

しゃがれた低声、ゆうゆうと風呂敷包みでもしばりながらの御托らしい。

やはり！　そうだ！

強盗だ！

不意打ちに飛び込んでやろう。機先を制するのがこのさい一番の上策。

「畜生、ふざけたまねをしやがって！」

つぶやきながら、文次が上がり框に足をかけた刹那、

「えいっ！」

肝腑に徹する霜のような気合い、殺刀風を起こして土間の一隅から？

白刃――体当たりでとび出した者がある。

むろん賊の一人が見張りしていたのだろう。

腕が延び過ぎて、刀は文次の背後へ走り、二つのからだがもろにぶつかった。

「てえっ！」

と文次、きき腕取ってひた押しに押しかかる。敵には長刀がある。離れればばっさりだ。

「何だ？　手前は」

返事はない、無言。無言で、取られた腕を引きもどしたから、文次はつられて前へよろめく。ところを賊のやつ、一間ほどうしろとびにすっとんで、三尺の閃光、瞬間正眼に直したと見るや、

「往生しろ！」

と一声、ぎらりかざした氷剣を拝み撃ちに来た。何のことはない。薪割りの秘伝だ。できる――といえば、できる。が、冴えないといえば野暮なさばきだ。