怪奇探偵小説名作選1 小酒井不木集

あなたは地中に居るバクテリアの一種が、空気中の窒素を固定する作用、即ち、遊離窒素を窒素化合物に変化させる力を持って居ることを御承知でありますか。バクテリアのような最も下等な生物にさえ、そういう霊妙な力を与えられて居るのに、まして最も高等な動物である人間の細胞に、そういう霊妙な力が与えられて居ない筈は無いではありませんか。で、私は、肺臓の細胞にこそは、地中のバクテリアのように、窒素を固定する作用が附与されてあるものと推定したのです。

ところが肺臓の細胞には瓦斯交換という大役があるために、窒素固定の方には自然手が及ばぬにちがいありません。又、人体の生存に必要な窒素化合物は、食物によって補給されて居りますから、あながち肺細胞が働く必要はありません。ところが今、仮りに食物の摂取を中止して所謂飢餓の状態に入ったならば、屹度肺の窒素固定機能が盛んになります。即ち消化管に代って、肺臓が人体の栄養を司ろうとします。飢餓断食の際、水を飲むばかりで何週間も生きて居られるのは、肺が窒素を固定する為であるにちがいありません。飢餓を任意に行うとき、実験者が静臥して居るほど飢餓を長く続け得るのは、静臥によって瓦斯交換の仕事を減少し得るために、反対に窒素固定機能が旺盛になると解釈するのが、最も適当であろうと思われます。