新・水滸伝

「いやどうもご苦労さまだ。こんな時にかぎって、小泥棒一ぴき見当りはしねえ。なんのことはねえ紅葉狩りにきたようなものさ――」

帰路は夜にかかった。お互い逆に道を換えて、松明を振りつつ山を降ッたのである。

すると、その雷横組のほうが、麓ぢかい霊官廟のほとりまで来たときだった。ひょいと見ると、廟の扉が、魔の口みたいに開けッ放しになっている。

「おや、廟守もいねえのに、おかしいぜ」

雷横はふと立ち止まった。多年の直感が何か異臭をそこに嗅ぎつけたものらしい。

「やいやい。念のためだ。松明を持って、踏み込んでみろ」

雷横の一と声に、部下の捕手たちは、どやどやと廟のうちへ躍りこんだ。

するとそこには蜘蛛の巣だらけな暗闇を天国として、一人の大男が、お供え物の卓の上に、まっ裸な体を載せ、丸めた着物を枕に、高いびきで熟睡していた。

「ほう、凄げえ面して寝ていやがる……。眼も覚まさねえぜ」

と、捕手もあきれた。

毛脛、胸毛、まっ黒な肌。裸足に馴れた足は象の皮みたいだし、顔は赤痣だらけで、眉毛などあるかないかである。おまけに厚い唇から涎をたらして、正体もない寝ざまなのだ。

「……ははあ、兇状持ちの股旅者ンだな。