新・水滸伝

……まあおきまり文句さね」

「首はいやだな。褒美といくか」

「かねがね狙っていたあのツボだ。あの嶺のやつを狩り出そうぜ」

「合点だ。弟、今夜のうちに、罠弓、毒矢、それから弩弓、そうだ刺叉も持って行こう。揃えておけよ」

日限は三日とある。

明くるや早くに、二人は薄刃の山刀を腰に、手には必殺道具を抱え、しめたる帯は虎の筋、豹の皮の半袴といういでたちで、雲を踏み、風にうそぶいて、「ここらは出るところ」

と、日ねもす歩き廻っていた。

さがすときには、ぶつからない。虎の糞を見ただけである。あくる日もまた、乾飯、牛骨を舐ぶり舐ぶり、この日もまた駄目。

「兄貴、あしたで日限れだぜ」

「知ッてやがるのかな、虎のやつ」

「意地のわるいもんだ。手ぶらで歩いている時にゃ、よく、のそついて来やがるくせによ」

「弱ったなあ。考えると寝つかれねえや」

野宿の夜半もすぎていた。

火の気は禁物。霧が寒い。抱きあって二人は寝ていた。いつかぐうっと深い鼾声をかきこんで――。

「あっ？」

刎ね起きたのは夜明けまぢかだった。

「兄貴、まちがいねえ。今のはたしかに、罠弓が弾ぜた音だぜ」

「しめた。行ってみろ」