時代推理小説 半七捕物帳(五)

門の柱には「西洋写真」という大きい看板が掛けてあった。

門と云っても木戸のような作りで、それを押せばすぐにあいた。

「ごめんなさい」

三五郎が先ず声をかけると、二十歳ばかりの若い男が内から出て来た。

「島田先生はお内ですか」

男は暫く無言で三五郎の顔をながめていたが、やがて低い声で答えた。

「先生は留守です」

「どちらへお出かけですか」

「江戸へ……」

入れかわって半七がずっとはいった。

「少しお前さんに訊きたいことがある。わたしらは戸部のお奉行所から来た者です。まあ、縁さきを貸しておくんなさい」

半七と三五郎は、庭を通って縁さきへ腰をかけた。松吉は裏手へまわって、人の出入りを見張っていた。奉行所から来たと聞いて、男も形をあらためて挨拶した。

「なにか御用でございますか」

「おまえさんは先生のお弟子さんかえ」と、半七は訊いた。

「はい。吾八と申します」

見たところ、彼は正直そうな、おとなしやかな若者であった。

「先生は江戸へ何しに行ったのですね」

「商売のことで時々江戸へまいります。今度も大方そうだろうと思います」

「ここの家へお角さんという人が来ますかえ」

吾八は少し躊躇したが、それでも隠さずに答えた。