時代推理小説 半七捕物帳(六)

「ごめんなさい」

「はい、はい」

内からは女房らしい女が出て来た。

「こっちに芝口の三甚が来ているね」と、男は馴れなれしく云った。

「いいえ」

「隠しちゃあいけねえ」と、男は笑った。「ちょいと三甚に逢わせてくれ。おれは三河町の半七だ」

半七はおどろいた。それと同時に、この偽者の正体も大かたは判った。半七は息を殺して窺っていると、偽の半七は又云った。

「三甚は神明前のさつきの娘と一緒にここに来ているだろう。それまで知っているのだから、胡乱の者じゃあねえ。三河町の半七といえば、三甚もよく知っている筈だ、ちょいと呼んでくれ」

女房がまだ躊躇しているので、男は焦れ出した。

「まだ判らねえのか。おれは半七だよ。三河町の半七だよ」

「うるせえな。半七はここにいるよ」と、半七は男の前にずっと出た。

男はぎょっとして半七を見かえったが、彼もさすがに眼がはやい。たちまちに身をひるがえして、そこらの植木溜めの中へ飛び込んだかと思うと、枝をくぐり、葉をかき分けて、飛鳥のごとく表へ逃げ出した。半七もつづいて追って出たが、もう其の頃は往来もだんだんに薄暗くなっていた。

こういう場合、ただ黙って追うよりも、声をかける方が相手の胆をひしぐことになる。