時代推理小説 半七捕物帳(四)

と、孫十郎も当惑の額をなでた。「なにぶんにも、もう手金まで頂戴して居りますので……」

「それは判っている。当方の無理も万々承知しているが、そこをなんとか取り計らってはくれまいか」

いくら相手が侍でも、無理はどこまでも無理に相違ないので、孫十郎も容易に承知しかねて、いつまでも渋っていると、武士は更に声をひそめて云い出した。自分がこういう無理を頼むのは、まことによんどころない事情がある。屋敷の名は明らかに云うわけには行かないが、自分は西国の或る藩中に勤めている者で、あの生成の仮面は主人の屋敷で当夏虫干のみぎりに紛失したものである。それを表向きに詮議する事の出来ないというのは、その仮面は屋敷の御先祖が権現様から直々に拝領の品で、それを迂濶に紛失させたなどとあっては、公儀へのきこえも宜しくない。そういうわけで、屋敷の方でも他聞を憚って、飽くまでも秘密に穿鑿しているのである。それを自分がきのう測らずもここの店で見つけた。見つけてすぐに掛け合えばよかったのであるが、ほかに用向きをかかえていたので、そのままに見過ごしてしまった。それが自分の重々不覚で、今さら後悔のほかはない。