松風の門

六

彼等は竹槍を捨てた。山刀を捨て、猟銃を捨てた。八郎兵衛はそれを見届けてから、振返って治右衛門に、無事に済んだという合図をした。もう蜥蜴の事は頭から消えていた。

六

御前へ出た八郎兵衛は、宗利の表情がかつて見たことのない、烈しい忿りに顫えているのを認めた、彼は悄然と頭を垂れた。

「一揆の者を斬ったというのは事実か」

「はい、粗忽を仕りました」

「誰が斬れと命じた、八郎兵衛、紛らわしい返答はならんぞ」

「私一存にて仕りました」脇息を掴んでいた宗利の手は、忿のために見えるほど顫えていた、八郎兵衛は床板に平伏したまま、「舅治右衛門に些さか助力を致そうと心得、出向きましたところ、一揆の有様を目のあたり見まして、事の恐しさに前後を忘れ、思わず三名を斬ったのでございます」

「斬ってよいものなら、其方などの手を俟つまでもなく斬っておる、事を穏便に納めようと思えばこそ、余をはじめ老職共もこれまで苦心していたのだ、それを知りもせず、短慮に事を誤るとは不届きなやつだ」

「恐入り奉る、平に、平に」

八郎兵衛の額は床板に喰込むかと思われた。その声はただ慈悲を願う響きしかもっていなかった。