柳営秘録かつえ蔵

得たりと追い付いた侍は、拝み討ちの大上段、

「小僧、今度は遁さぬぞ！」

切り下ろそうとした途端、にわかに侍はよろめいた。

「お杉様！」とうめくように云った。

やにわに飛び起きた鬼小僧、侍の様子を窺ったが、

「え、何だって？　お杉さんだって？　俺もお杉さんを探しているんだ。赤前垂のお杉さんをな。……お前さんそいつを知ってるのか？　俺にとっちゃアお友達、同じ浅草にいたものだ」

「お杉様！」と侍はまた云った。

「貴女は死にかけて居りますね。……恋の一念私には解る。……餓えてかつえて死にかけて居られる」

侍はベタベタと地に坐った。

驚いたのは鬼小僧で、呼吸を呑んで窺った。

「細い細い糸のような声！　私を呼んでおいでなさる。三之丞様！　三之丞様と！」

「お前さん三之丞って云うのかい。……そうしてどこのお杉さんだね？」

鬼小僧は顔を突き出した。

９

いかにもこの時お杉の局は、柳営大奥かつえ蔵の中で、まさに生命を終ろうとしていた。

かつえ蔵は柳営の極秘であった。

そこは恐ろしい地獄であった。地獄も地獄餓鬼地獄であった。

不義を犯した大奥の女子を、餓え死にさせる土蔵であった。幾十人幾百人、美しい局や侍女達が、そこで非業に死んだかしれない。