水中の怪人

果して来たきた！ 赤封筒の脅迫状

つまり人間くらいの大きな蛙がいるとすれば、こんな足跡がつくだろう。

「……窓からきたんだわ」

良子が震えながら云った。

「扉にはちゃんと鍵がかかっていたんですもの」

「窓の外は海ですよ」

「海から入ってきて海へ帰ったのよ」

良子がなにを云いたがっているか、文吾にはよく分っていた。

「啓ちゃんを呼んできましょう」

文吾は良子の腕をとって甲板へもどった。

しかしそこにはもう啓吉の姿はみえなかった。みえなかったばかりではない。椅子が倒れているし、敬吉のポケットから落ちたらしい手帳や万年筆がちらばっている。

「平林さん、あれ、あの足跡！」

良子の指さすところをみると、倒れた椅子と舷側とのあいだに、ぬれた大きな足跡がありありと印されてあった。船室にあったのと同じ足跡が……。

疑うまでもなく、船室へしのびこんだ奴が、敬吉を海へさらっていたのだ。――ぞっとして、良子は思わず文吾にしがみついた。

「河童だわ、ああこわい！」

果して来たきた！　赤封筒の脅迫状

文吾の急報で「葵丸」はけたたましく非常汽笛を鳴らしながら停船した。

一方では船内をさがし、一方ではランチをおろして海面をさがした。