江戸三国志

「じゃあ外を歩いていても、男に見えるわね」

「だがその膝行袴が少し変だよ、それじゃ第一、草履穿きでは恰好がつかない」

そう言われるとお蝶も気がついて、またその上に並の平袴を二重に穿いて、

「これならいいでしょう、スラリとして――」

「ウム、それならばどう見ても、旗本の御次男が、夜遊びにでも行くようだ」

「じゃ先生、ちょッと行って来ますから、大人しく家に待っていらっしゃいネ」

「おい、おい、お蝶さんや」

呼び止めるまに、すっと格子の音がして、お蝶は変ったその姿のままで、宵暗の露地へ出て行った様子です。

「あれ、もう行ってしまった」

馬春堂は格子の前まで出て来ましたが、急にソワソワとそこらを巡り歩きながら、何か考えていたかと思うと、戸閉まりもせずに続いて長屋を飛び出しました。

徒士町の四つ辻あたり、幾つもの提灯を棒鼻にブラ下げて、

「駕ウ――、駕ウ」

と白い息を吐いている駕かきの溜りがある。

「おい、駕を一挺」

「旦那、何処へ向けますか」

と馬春堂を乗せた駕屋が肩を入れかけます。駕の垂れには春らしく輪飾りが下がっていて、寒いうちにも春らしい夜風がさらさらとそれに触る。