江戸三国志

梅香鬼

「錦霜軒の臥龍梅もまだ早いかな？」

「あれは、わけても遅い方で」

「お、錦霜軒で思い出したが――」と吉宗はふと足を止めて、

「黒鍬の小早川剛兵衛はその辺に見当らぬか」

「お召とあらば、見てまいりましょう。近頃、山吹のお茶屋の手入れにかかっております故、あの附近に居るかと存じます」

庭を駈け出した源次郎は、やがて黒鍬の組頭剛兵衛を連れて戻って来ました。時ならぬ場所で、不意のお召に、剛兵衛は何事かと、吉宗の前にひざまずき、

「何ぞ、お庭の手入れに、悪いところでも、お目に触れましてござりましょうか」

と、畏る畏る顔色を仰ぎ見る。

「そういう咎め立てをするのではない」

と、吉宗はまず古参の老庭師が心配顔を安堵させて、

「呼んだのはほかでもないが、過日、そちが案内に立って吹上へ参った尾州の万太郎の事じゃ」

「おう、あのお方の事でござりますか。それについて、剛兵衛からも、いつぞや、お側衆まで申し上げておきましたが、お上のお耳には」

「いや、何も聞いておらぬ。尾州家の気まま者ゆえ、誰も、なるべく噂を避けているのであろう。――ところでその後、彼は如何いたしているな」

「相変わらずにござります」