江戸三国志

いいかね。用があったら手をたたきますから、つまらない事でいちいちわしを呼びに来てはいけない。第一、お客様の御酒興を殺ぐしな」

着物の紙ぼこりをたたき、襟前をつくろいながら、こういい残して奥の一間へ行く。

人払いをしてあるので、中座敷から先はひッそりしています。そこの、ふすま際に膝をついた九兵衛は、

「ごめん下さいまし」

と、静かにおとずれて、畏る畏るすべり込む。

目で迎えた客の二人。

「九兵衛、ここは大丈夫らしいな」

「ええ、安心なもンです」

「じゃ、ひとつ、こうなろうじゃねエか」

と、膝をくずして胡坐を組むと、

「ウム、気をゆるしてくれ」

と、九兵衛もあとをピンと閉めて、

「――だが、どうしたッていうんだい二人とも。まるで、化け物みたいに不意にやッて来て、堅気の暖簾を掛けているこッちはまッたく面食らッたぜ」

客も客なら、主も主です。何とも、いぶかしい打解けよう。

奉公人を遠ざけて、そこの一間を閉めきると、動作、ことばづかい、最前の店先とは主客の様子がガラリと変っている。

「九兵衛、しばらくだったなあ」

と、肩で笑って、

「堅気の旦那で納まッているおめえの所へ、迷惑な居候だろうが、当分世話になるかも知れない。