江戸三国志

ました。

「それが確かに洞白の仮面だ！」

万太郎は思わぬ者から、幾多の耳寄りな事実を聞き取って、暗夜の行路に一点の明りを見つけたような心地――

こう分ってみれば、もう高麗村の屋敷を訪れて行くのも無益となりました。

それ以上の急務は、怪しげなその女の髪かたちや特長を知ることですが、生憎と、次郎はそれを見ていませんので、

「半五郎とやらに会って、なお詳しい話を聞きたいと思う故、今夜、そちの家で世話になるぞ」

と、万太郎は鍛冶小屋へ這入ッて、遠慮なく編笠の紐を解く。

そのうちに、次郎の母が戻って来て、立派な侍が上がり込んでいるのに驚いた様子でしたが、訳を聞いて気を休めたらしく、野菜などを煮て夕飯のもてなしを急ぎ初める。

次郎は母親にいいつけられて、薪を割り、掛樋を掛けて、野天に出ている据風呂を沸しています。

「お武家さん」

窓の外から顔を出して――

「風呂がわいたよ。お湯におはいンなさい」

「それは忝い。では一風呂浴びようか」

「ここへ履き物を置いとくぜ」

「大儀だのう」

「え、大儀ッて、おじさん、何のことだい？」

「はははは。貴様、なかなか面白い小僧じゃ」

帯を解いて、ふと見ますと、そこから出た方が近道という次郎の考え、片ちンばの下駄が窓の外にそろえてある。