江戸三国志

たわけなんです。……つまり武士なら両刀を投げ出しておいてお目にかかったのと同じ礼儀のつもりなんで……へ、へ、へ、へ」

「ほウ、では拙者を殺めようとして、常々この身を尾けまわしていたと言うのか。……うム読めた、貴様は、日本左衛門の手下の者だな」

これは存外、甲羅をへた曲者、なかなか油断はなりません。――金吾はおぼえず杖に仕込んである了戒をにぎりしめてそう思う。

が、男はなお夏草のなかに寝そべッたまま牛のように身を起さず、

「なるほど、まず見当はその辺でしょう。だが、あっしは日本左衛門の下風につくようなケチな男じゃない、これでも秦野屋九兵衛といって、相当苦労をなめている盗賊のつもりですが」と暗に自分より若輩の日本左衛門の手下と見られることを、いさぎよしとしない口吻であります。

九兵衛といえばこの春まで厚木の宿に店を構えていた煙草屋九兵衛という老賊を思い起こされる。

当時、そこへ暫く宿泊していた日本左衛門から、夜光刀の秘密をうちあけられて、自分からすすんでその仕事に割りこんだ彼は、たしか当夜の暗殺の籤では相良金吾をあやめる難役を買ったはずでした。

金吾は今、この煮ても焼いても食えないような老賊を前にして、その肚のなかを解しかねていると、九兵衛は三服目のたばこを吸いつけて、