海底大陸

「その臭さといったら、めずらしい臭さなんですよ。これまでにあんな変なにおいをかいだことがないんです」

少年はベッドの上で胸をおさえて、まゆをひそめた。

それから三千夫は甲板にとびだした。夜だった。明かるい甲板の灯が、海面を船のまわりだけ照らしていた。そのときかれはふしぎなものを見た。

白くあわだった波が、逆流してくるのであった。そして水面はきゅうにグングンと上がってくるのであった。その時、船体はなにかにつきあたったらしく、ゴトンゴトンとゆれはじめた。

「沈没だッ！」

三千夫は、とっさにそう思った。かれはメリー号の名のついている浮標を身体につけた。

船体はグラッと右にかたむきだした。

甲板を走っていた少年は、何かにつまずいた。そして、あッという間もなく海中にドブンとほうりだされた。頭の上から、つめたい海水がどっと滝のように落ちてきた。かれはそこまではおぼえていたが、あとは気を失ってしまった。

気がついてみると、かれは浮標をからだにゆわきつけて、海上をただよっていたのである。

いつしか夜は明けていた。

ルゾン号にすくいあげられたのは、それから四、五時間のちだったという。