源頼朝

「いらない……」

「わしは源義朝の公達じゃ、盗んだ柿など誰が喰らおう。……ねえ、お母あ様」

八歳の今若には、もう自分という者の自覚があった。日頃の庭訓も弁えていた。

常磐は、兄弟を側へ寄せて、

「そう仰っしゃらずに、今若さまも貰うてお上げなさい。――弟御様が、黙って持って来たのは良くない事ですけれど、和子達はまだ、物を買うという事はご存知ないのですから無理はありません。串柿を持って来た農家へ戻って、その価を払うておいでなされませ」

常磐は、髪にさしていた一本の金釵を抜いて、兄弟の手へわたした。

兄弟は、黄金の釵を持って、母に教えられたとおり、そっと戻って、農家の軒下へ行った。そして、まだ他にも吊るしてある干菜や柿の縄へ、その釵を挿して帰って来た。

「さあ和子さまたち。柿を喰べたらその代りに、こんどは仲よう歩いて賜もよ。もう一、二里じゃ。墨染の伯母さまの家まで行けば、お美味い物もたんと下さろ。夜の具も暖かにして下さろ。もうすこしのご辛抱ぞや」

励ましながら、駅路の端れからは燈火一つ見えない田舎道を、母子はまたたどたど歩いた。

すこし大人しくなったかと思うと、六歳の乙若は歩きながら居眠っていた。