潜航艇「鷹の城」

の中に入りますよ」

と云い捨てて、この室を出て行ったが、その足取りは、盲人にしてはたしか過ぎると思われるほどだった。

ところがその翌日、早朝乗組員の一人が、背後から心臓を貫かれて、紅に染まっているヴィデの屍体を発見した。

法水が赴いた頃には、ヴィデの死体は陸に揚げられていた。朝を過ぎた太陽は、屍体の覆いに、キラキラする陽炎を立てていたが、屍体は全身に、紅い斑点が浮上がっていて、法水の眼を、責めるような意味で刺戟してくる。

彼は、眼前の緑の海はつねに呼吸するとも、この怖ろしい事件には、永久結末がこないと思われた。

そして、いよいよ決心の臍をかためてその一日を、単身「鷹の城」のなかで過すことにした。

法水は潜望鏡をながめたり、あるいは、潜水服がいくつとなく吊されている一画を調べたりした。

艙蓋の下の室から機関室に行き、それから以前八住が殺された客室に入って行ったが、そうしているのは、ちょうど知られない世界に入ってでもゆくかのようで、妙に気味悪げな不安にかられてくるのだった。ところが、その室を出ようとしたとき、彼はその把手を握りしめたまま、唖然と立ち尽してしまった。