潤一郎ラビリンスV――少年の王国

読本を読ませて見ても、算術をやらせて見ても、常に相当の出来栄えである。宿題なども怠けずに答案を拵えて来る。そうして始終黙々と机に凭って、不機嫌そうに眉をしかめて居るばかりなので、貝島にはちょっと此の少年の性格を端倪することが出来なかった。兎に角教師を馬鹿にしたり、悪戯を煽動したり、級中の風儀を紊したりするような、悪性の腕白者ではないらしく、同じ餓鬼大将にしても餘程毛色の違った餓鬼大将であるらしかった。

或る日の朝、修身の授業時間に、貝島が二宮尊徳の講話を聞かせたことがあった。いつも教壇に立つ時の彼は、極く打ち解けた、慈愛に富んだ態度を示して、やさしい声で生徒に話しかけるのであるが、修身の時間に限って特別に厳格にすると云う風であった。おまけにその時は、午前の第一時間でもあり、うらゝかな朝の日光が教室の窓ガラスからさし込んで、部屋の空気がしーんと澄み渡って居るせいか、生徒の気分も爽やかに引き締まって居るようであった。

「今日は二宮尊徳先生のお話をしますから、みんな静粛にして聞かなければいけません」

こう貝島が云い渡して、厳かな調子で語り始めた時、生徒たちは水を打ったように静かにして、じっと耳を欹てゝ居た。