潤一郎ラビリンスV――少年の王国

何だか頻りに口を動かしてしゃべって居るようだけれど、あまり泣きようが激しい為めに暫く貝島には聴き取れなかったが、結局、

「………お金と云ったってほんとうのお金じゃアないんだよう。にせのお札なんだってば、………」

と泣きながらも極まりの悪そうな口調で、幾度も／＼繰り返しては、言い訳をして居るのであった。見ると、少年は懐から皺くちゃになった一枚の贋札を出して、それを翳しつゝ手の甲で頬っぺたの涙を擦って居た。

父親は札を受け取って膝の上にひろげて見た。其れは西洋紙の小さな切れへ、「百圓」と云う四号活字を印刷した、子供欺しのおもちゃに過ぎないもので、啓太郎の懐にはまだ四五枚も隠されて居る事が明かになった。五十圓だの、壱千圓だの、中には壱萬圓だのと云うのもあって、金額が殖えるほど活字の型や紙幣の版が大きく出来て居る。そうして、紙幣の裏の角のところには、孰れも「沼倉」と云う認印が捺してあった。

「此処に沼倉と云う判が捺してあるじゃないか。此のお札は沼倉が拵えて居るのかい？」

貝島は大凡そ事件の性質を推察して、ほっと胸を撫でおろしたものゝ、それでも未だに不審が晴れなかった。