私本太平記(五)

あかつきまだ暗いうちの情報で――新田軍、藤沢ノ宿に着く――とは聞えていたのだが、よもやまだ朝のまに、もう敵騎を目に見ようとは、赤橋勢も予期していなかったことらしい。夜来、陣容もまだととのっていないうちのことではあったし、序戦まず、混乱を突かれた。

「あれ見よ」

と、守時は味方へ言った。

「敵は、馬も兵も、泥土にまみれ、相模野から駈けつづけて来た疲れのままだ。味方は新手の精鋭、なんで怯む。――新手の弱味は、捨て身の戦胆が、とっさ、腹にすわらぬところにある。――南条、押し返せ」

侍大将の南条高直は、これを辱として、自身陣頭に出た。

そして、たちまち、新田がたの両将、堀口貞満、大島守之の二軍を追いしりぞけた。

だが、すぐ敵は逆巻いてきた。

とくにこの手についていた越後新田党の北国武士は果敢だった。山国の痩地でそだち、累代、半百姓の飢寒と不平にたえてきた欲望の猛兵である。とかく栄耀の中にあった府内の幕士や、御家人勢の比ではない。

ぶつかるやいな、とッさから激突だった。追ッつ追われつだ。新田勢も鎌倉勢も、いきなりどうしてこんな形相となったものか。まず矢合せを序曲とした源平時代の合戦には見られなかった激烈さである。