花と龍

金五郎は、妻からされたように、黙って、キザミを雁首につめ、火をつけ、一口吸って、マンに煙管をかえしてから、

「おれは、駄目じゃ」

と、唇を噛んで、呟いた。

「どうなさったの？」

「なっとらん」

「あなた、仕事場でも、泣いていなさったようにあったが……？」

「泣いたんじゃない。口惜しいやら、情ないやら、馬鹿々々しいやら、恥かしいやら、……あんまり、腹が立つもんで、笑うてやろうと思ったら、どうしたわけか、眼から、水が出たんじゃ。角助をインチキ呼ばわりしたが、こっちの方が、よっぽど、インチキじゃった。こんなことじゃあ、龍になって、天に昇るどころか、谷底に落ちて、這いずりまわるが、関の山じゃ。なっちゃあ、居らん」

金五郎は、憂鬱そうに、膝をかかえた。

――龍。

その言葉を口にされて、マンは、どさくさで忘れていた夫の彫青のことを思い起した。

「あなた」

「うん？」

「彫青、どうなさったの？」

「これか」

金五郎は、片肌を脱いだ。愛撫するように、右手のたなごころで、二三度、龍のうえを撫でさすった。ランプの光の下で、青の色が美しい。

「誰から、彫って貰ったんですか？」

「親方たちと、武蔵温泉に行ったとき、ひょっくり、腕のええ彫青師に出逢うてなあ。