花と龍

避けようと努力している方角へ、強力な運命の軛が、二人をねじ向ける。また、二人の気質が、否応なしに、人情の谷間へ落ち、そこへ二度と這いあがることが困難なほど、深々と、沈む結果をも将来しているようであった。

――若松。

金五郎も、マンも、猛獣のうようよしているジャングルとして、敬遠し、行くところでも、住むところでもない、と考えていたのに、運命の暴風に吹きまくられて、その若松に根を下さなくてならぬ廻りあわせが、おとずれつつあるのであった。

「弱ったなあ……」

「どうしたら、ええか知らん……？」

困惑しきっている金五郎夫婦を、憤然と、永田杢次が訪れて来た。しおれ切っている。

「玉井、おれの後を頼む。長いこと、聯合組に尽したおれを番下げにするなんて、腸がちぎれそうじゃ。本来なら、腹いせに、事務所のまん前で、舌噛んで、死んでくれるところじゃが、お前が後をやってくれるちゅうんなら、我慢する。外の者がやるんじゃったら、承知すりゃせん」

「親方、わたしは、いやです」

「やってくれ。お前がやらにゃ、外の者から、仕事を取られるだけの話じゃ」

「六ゾロの源」をはじめ、永田組の小方連中も、金五郎へ、懇請するところがあった。