花と龍

「箪笥をあけて、黙って借るんかな？」

「そうじゃ」

「借るんなら、鍵を作ってあげてもええぞな」

「どがいにしたら、同じ鍵ができる？」

「鍵穴に、墨を塗りつけてな、半紙で押して、型を取って来なさい」

「そうか、おおきに」

かんは鈍いけれども、清七の腕の方は、金五郎は信用していた。馬の蹄鉄でも、馬車の軸でも、柑橘類の剪取に使うハサミでも、清七は、馬鹿叮嚀に念を入れるので、よその鍛冶屋のよりは、数等堅牢で永持ちがした。きっと、ちゃんと、箪笥に合う合鍵ができるにちがいない。

やがて、馬車は、松山市内に入って行った。城下町の名残りをとどめている古い家が、いたるところにあり、武者窓のついた部屋の内側から、パタン、パタン、と、伊予絣を織っている機の音が聞えて来た。

萱町にある果物問屋の前まで来て、馬車をとめた。※という、伊予蜜柑を一手にあつかっている店である。

のれんをくぐって、金五郎は入った。暗い中に香ばしい果物のにおいが立ちこめている。

ひっそりとした店の帳場で、内儀が一人、老眼鏡をかけて、雑誌を読んでいたが、表の方をすかすようにして、

「どなたかな、もし？」と、顔をあげた。