花と龍

「大将、これをごらん下すって」

あたりをはばかって、豆八がとりだした一枚の紙片を、ランプの光で黙読した。

「金五郎さん、京は待っています。きっと、あなたが約束を果して下さることを信じます。京の命は今はこの一ことだけにつながっています。豆八さんに聞いて下されば、いつでも妾と連絡がつきます。京より」

「わからしゃったか？」

「うん」

「それでは……」

日ごろの剽軽に似あわず、深刻めいた顔付の豆八は、紙片をくるくると丸めると、ランプの火に投じた。秘密の手紙は燃えた。

副島甲板番が、ビフテキでビールが飲みたいというので、山手通にある「突貫亭」に行った。豆八も帯同した。

高塔山の麓、近くに白山神社のある高台に、鹿鳴館張り、青ペンキ塗りのハイカラな木造洋館がある。アーチ作りの門にかけられた看板が、ガス燈の光で「最新式高等西洋料理店・突貫亭」と読まれる。大広間には、ガスとともに、電燈も引かれている。まわりには、深い竹林や、鬱蒼とした大樹の森があって、夜になると、フクロウが鳴き、ときには狐や狸も出没する。

「いらっしゃアい。御新来、お三人さあん」

白エプロンの若い女給が、歌うような声で迎えて、金五郎たちを大広間の一隅にみちびいた。