花と龍

その年の暮、勝則が生まれたのであった。皺のあらわれた金五郎夫婦の顔に、歳月と歴史とが織りなす、人間の宿命を思う大らかな表情が、共通に、あらわれていた。

「無理に、勝則を藤本と縁組みさせたら、おれが黒石家に養子に行ったときのようなことが、起るかも知れんなあ」

金五郎が、そういえば、

「あたしも、村長さんの二男坊の敬やんと、夫婦にならねばならん義理あいに、なっとったんじゃけど、……」

マンも、自分に引きくらべて、それをいうのだった。

すでに、夫婦は、息子を許す気持で、一致していた。

「辻木の方も、あきらめにゃ仕様がないわい。要之助が、山笠で喧嘩をふっかけたために、勝則を光丸のところへ、追いやったようなもんじゃけ」

「そら、そうと、お父さん、なんで、勝則を、博多にやんなさるの？」

「一番で発ったあと、すぐ、青柳さんのところ宛、電報を打つつもりじゃ。ウナ電で打ちゃ汽車より早よ着く」

「どんな電報？」

「カツノリ、ミツマル、フタリトモ、モンダイカイケツスルマデ、ソコニカクレトレ――ちゅうてな」

「ウフフ、お父さんの芝居のうまいこと」

玄関で、朝刊を投げこむ音がした。

数日が、経った。