花と龍

そのはげしさは、言語に絶した。

浜尾組の長屋でも、三十人近くの患者が出たため、附近一帯、二百五十人ほどの者が、隔離された。周辺の人達は逃げてしまった。

張りめぐらされた縄の中に、金五郎も、マンも、残された。

マンは、兄の林助が羅病したので、附ききりで、看病した。義姉のチヱと、子供たちとは、無理矢理に、隔離室に押しやった。

兄の枕許にいるマンの周囲で、八匹の猫が、一匹ずつ、死んで行った。

「チヱ、チヱ」

林助は、熱で真赤になりながら、囈言のように、妻の名を呼んだ。

「兄さん」

その声で、林助は眼をあける。妹の顔を見て、不審そうに、

「チヱは、どこに行った？」

「元気でいます。だけど、ここには、居らんわ」

「どうして、ここに居らん？　呼んで来い。つれて来てくれ」

「いいえ、いけません。ねえさんは、身重の大切な身体よ。病気がうつったら、大変です」

「馬鹿ぬかせ」

怒った林助は、憎悪の眼で、マンを睨んだ。起きあがろうとした。

「兄さん、……駄目よ」

「貴様、鬼か。おれが死にかかっとるのに、可愛い女房に逢わせんのか」

「いいえ、兄さん、死にはせん。今、逢ってはいけない」

「チヱもチヱじゃ。