見えざる敵

「嘘をつけ。たしかに入っていた」

「なにをいうんだ。それじゃ一体何が入っていたというんだ」

「毛だ。毛が一本入っていた」

「毛だって？　はッはッはッ。そうだ、ちぢれた毛が一本入ってたナ。その毛が何だ。毛なんてものは掃くほどあるじゃないか」

「その毛を返せ。あれは世界の宝物なのだ。十萬メートルの高空で採取した珍らしい毛なんだ。それを材料にして調べると、他の遊星の生物のことがよく分るはずなんだ。世界に只一本の毛なんだ。これ、冗談はあとにして、その毛をかえせ」

「この『消身法』の実験装置ととりかえならネ」

「うむ、そんなことはいやだ」と楊博士は首をふった。

「ええい面倒くさい。話はこれだ」と、首領ウルスキーは懐中からピストルを出して、博士の胸もとにつきつけ「折角かえしてやろうというのに、要らなきゃ黄金の環もこっちへ貰って置く。おいワーニャ。お前はその『消身法』の硝子壜を貰ってゆけ」

「へへえ、この気味のわるい硝子壜をですかい」

そのとき卓子の下から濛々と煙がふきだした。

「ほら、博士の奥の手が始まった。早く引きあげないと、またこの前のようにひどい目に遭う、気をつけろ」

首領の怒鳴っているうちに隙があったものか、博士はヒラリと身を翻して、衝立のうしろに逃げこんだ。