雪の上の霜

「どうも済みません、まことにどうも」伊兵衛は続けさまに低頭した、「――そういう定りがあるとは知りませんでしたし、病人を抱えてほかに仕事がないものですから」

「この野郎、まだ云いぬけをするつもりか」

「面倒だ、ぶちのめして山犬の餌食にしろ」

こう喚いたと思うと、いきなり一人が殴りかかった。伊兵衛はその肱を掴んで、

「ああ待って下さい、どうかそれだけは」片手を振りながら懇願した、「病人がいるのですから、あやまりますから、あっ危ない、どうかやめて下さい、危ないですから、あっ失礼、どうかもう、お願いです」

口では鄭重にあやまっているし、乱暴をするつもりなどは決してないが、身に付いた武芸はどうしようもない。軽く躱す手や足が、みな要所に当るので、かれらは四五間もすっとんだり、みごとに転倒したり、こぶの八兵衛などは殺されるような悲鳴をあげたりした。それでかれらはますます逆上し、棒や息杖をふるって、前後左右から襲いかかった。

「どうか待って下さい、勘弁して下さい」伊兵衛は哀訴した、「――このとおりです、頼みます、どうかそんな、あっ、ごめんなさい」

棒を奪い、息杖を奪った。