青銅の基督

一七

そして「どうか大事にしてください。」と惜しそうにいった。

三人の役人は鄭重にその聖像を抱えて引きとって行った。

一七

奉行からはその後なんの便りもなかった。そしてその聖像は四日たっても帰っては来なかった。裕佐はいらだって来た。彼はできあがったばかりの自分の作をもっと自分のそばにおいてゆっくりながめたかった。それに即しきった苦しい製作者の立場から、鑑賞者の自由に離れた立場に移って、心ゆく限りながめて楽しみたかった。人にも見せたかった。ことにだれよりも早く吉三郎姉弟に見せたかった。

「あの豚どもめに見せるべき真珠ではないんだ。もったいない！」彼はこう奉行の冷淡と破約とに腹を立てて取りかえしに行こうとさえ思った。

しかしその晩であった。

彼は例のごとくおそく床にはいって、仕事以来いっそう癖になった不眠に悩んでいた。外には冬らしい風がさらさらと吹いている様子であったが、家の中はしんとして一間隔てた六畳から伯母のかすかないびきが聞こえていた。

その時彼の室の窓を何かコツコツとたたく者があった。ようやくまどろみかけていた彼はハッと目を見開き、そして黙って耳を澄ましていた。