首頂戴

遣り損なうに相違ない。相手はあれ程の人物だからな。そこへこの俺が付け込むのだ。と、村正が役立つのよ」

春の日がだんだん暮れようとする。

街道を通る旅人の足が、泊りを急ぐのかあわただしい。

二

「ほほう不思議な乞食だの」こういったのは総髪の武士。「淀川堤の蒲鉾小屋でな？」

「茶を立て香を焚き遊女を侍らせ、悠々くらしておりますそうで」こういったのは頬髯の濃い武士。「しかも素晴らしい名刀を所持しておるとかいうことで」

大坂心齋橋松屋という旅籠、奥まった部屋での話しである。

「で、貴公、どう思うな？」

こう訊いたのは総髪の武士、相手を験すらしい口調である。

「さよう」といったのは頬髯の濃い武士。「由縁ある武士が乞食に窶し……」

「親の仇でも討とうというので？」

「いかがかな、この見立ては？」

「どういうところから思い付かれたな？」

「名刀所持とあってみれば……」

「だが時々その名刀を、スッパ抜いて見るというではないか」

「それが何とか致しましたかな？」

総髪の武士笑ったが、「目付かる敵でも逃げてしまうよ」

「ははあ」といったが解らないらしい。

「俺は敵討ちだ敵討ちだ、披露目をしているようなものだからの。