鳴門秘帖(三)

急がないと、とてもだめです。なにしろ、めちゃめちゃにやられているんで、血が、血が……」

誰かと思うと、先に別れていった黙蛙堂。

どんな大変に遭遇したのか、わけも呑みこめないうちに、独り合点をして、またもと来たほうへ駈け戻った。

わけを糺している暇もない急き方なので、源内は、とにかく駕を回して、先へ急いでゆく黙蛙堂について行った。

高津の前を越えても、まだ走り続けるので、いったいどこまで行くのかと思っていると、龍珠院の外をすぎてやがて一面の草原。

野中の観音と、産湯清水の別れ道を東へとって来た様子だが、なおも止まろうとはしない。

この平地へ出てから、低く傾いた二日の月が、ほのかに照らしていることに気がついた。そして、駕の中から野末をすかしてみると、すぐそこに、一条の流れが、銀流のように見える。

源内は驚いたさまで、

「猫間川じゃないか、ここは？」

と訊ねたが、黙蛙堂は耳に入らないで、駕屋が、

「小橋と玉造村の間です」と答えた。

「おい、おい、黙蛙堂さん、いったいどこまで行くのだい？」と、源内が、たまらなくなってこう叫ぶと、黙蛙堂は、やっとその川べりの、土橋の袂に立ち止まって、