鳴門秘帖(三)

「ではまた何か、明日の都合でも変ったと申すか」

「いえ、そういうわけじゃございませんが」

弦之丞とともに、鯉屋の裏に立った四国屋の新吉は、さらに声を低くして、

「実は今夜突然、竹屋三位様が寮へお越しになりました。で明晩のことについて、お家様も蔭ながらひどくご心配いたしております」

「や、あの若公卿が見えたと？」

「だいぶお疑いをもってるらしいお口ぶりなので」

「さては早くも下検分にまいったの」

「そうとも明らかにおっしゃりませんが、困ったことには、その三位卿と森啓之助様が、やはり店の船へ便乗させて貰いたいとおっしゃるのでございます。これはどうも断るわけにはまいりませんので、胸ではギクリとしながらお引請けしてしまいました。そこで明晩の手筈ですが、なにしろそんな按配で、ただお身装を変えたくらいでは、とても露顕せずにはおりませぬ」

「ううむ……いよいよ難儀が重なってきたな」

「そこで、少々お苦しいかもしれませんが、ふた夜ばかりの御辛抱、こうなすッたらいかがであろうかと思いついた一策を、御相談にまいりました」

「その策とは？」

「京の梅渓家から徳島へ依託されました三ツの葛籠がございます。