鳴門秘帖(三)

「ウウム」

と拳をにぎり、板縁に棒立ちになったまま、三位卿、お綱と思いのほかな、お米の死顔を睨みつめた。これだ！　剣山の帰りに馬上から見かけた啓之助の匿し女は！

そう思って、意外な蹉跌に、無念な唇をかみしめた。そして、そこの薄のろ武士を、足蹴にしても飽き足らなく思った。

「天堂ッ、天堂ッ」

かれの声は、にわかに癇癖をフンざかせてきた。

足の拇指をジリジリさせて、縁の板を踏み鳴らしながら、

「それはどうだ？　そのつづらのほうは弦之丞に相違ないか」

と急きこんだ。

一角は、中の死骸が、金具の裏に噛みついていたため、容易に抱き出されないで弱っていたが、もしや？　と彼の心もわくわくして、

「エエ、面倒」

とばかり、つづらを横に蹴倒した。

そして、ムリに引きずりだしてみると、これはただ、弦之丞とおぼしい衣類を、頭の上からかぶせられた倶利伽羅紋々の死骸――すなわち仲間の宅助だった。

狂瀾

つづら心中の形となったお米の死、宅助の死。

なんと無残な輪廻だろう。不合理な心中だろう。運命の神の皮肉さよ。

だが、真の弦之丞とお綱は、いつのまにこの二人と入れ代っていたのだろうか？　なにせよ阿波方の面々、不覚のかぎりであった。