鳴門秘帖(三)

よく侍というやつ、都合のいい潮時にいさぎよくという言葉で、結尾の責任をのがれるものだが、自身で命を絶つような弱腰では、最初から、ここへ入ってくる資格がない」

と……つぶやいていると、かれの行くてに、いつか、薄いふたつの人影がうごいてくる。

はッ……と思うと、向うも足を止め、老人も歩みを止めた。ザザザザと茅をなでてくる風が、うしろから押すように吹いて通った。

しばらく、うかがいあっているうちに、ふたつの影のうち、ひとりは忽然と、岩の蔭か草むらの中へでも隠れてしまったらしく、やがて、近づいて来た様子の者は、ひとりしか見えない。

龍耳老人も、のそ、のそ、と前へ足を運びだした。そして、双方の間、二、三間まで寄りあった。

で、星明りでも、互いにその姿を明瞭に認めえた筈である。

ことに、先のものは白衣なので、いっそう老人にははっきりと輪廓が見てとれた。その上、白い袖の端や裾に、点々と、血汐らしいものが滲んで見え、白木の杖をつかんでいる。

法月弦之丞であろう！

いち早く、弦之丞が隠したのはお綱という女にちがいない。

こう胸のうちで、龍耳老人、うなずいていた。

おれを何者と思っているだろう？　どういう態度でかかってくるだろう。