鳴門秘帖(三)

「そうさな」

冷然と、高台寺の黒い峰の背を指さして、

「あの山の向う側だと思えばいい」

「そこの普化宗の僧院にまいれば、あの……弦之丞様が私を待っておいで遊ばすのでございますね？」

「弦之丞？」

突然、その虚無僧、クックッと妙な笑いをこみあげて、

「なるほど、あいつが深い執心だけあって、お千絵様はまるで初心だ。これじゃ、策にのせても一向騙し甲斐がねえな」

みはっている純な眼は、何を嘲られているのか、解せないふうだった。

怪しげな虚無僧姿の男、やがて、白ばッくれた調子で言い放した。

「ナニ、僧院へ行けば弦之丞がいるかって？　誰がそんなことをいったい？　弦之丞なんてやつが今頃そこらにいてたまるものか」

「ええッ」

お千絵は水をかけられたようにすくんだ。

騙された！

そう知って逃げ退こうとした時は、もう自分の腕くびが、固く対手につかまれていた。

「第一、山科に虚無僧寺なんてあったかい？　おめえはほんとに、可愛らしいお人形様だ」

「じゃあ……そなたは……」必死に男の指を一本一本もごうとして悶えながら、

「さっき、弦之丞様に頼まれて来たといやったのは、この身を、誘いだす虚言であったのか」