鳴門秘帖(三)

小姓にしてはわがまますぎるし、飯粒にしては大きすぎるこのつきものを、別に気にかけない重喜も大名だが、それの邪魔にならない徳島城もさすがに広い。

「どうであった？　剣山の方は」

「は、昨夜御城下へ戻りましたが、夜中のことゆえ、御復命さしひかえておりました」

「月々の目付役、大儀である」

一室の席についた阿波守は、そこへ森啓之助を引いて、山牢の様子を訊いていた。

そばには竹屋三位卿、恬然として控えている。啓之助の目と有村の目が、重喜をはずして時々妙にからみあった。

「そちも聞き及んでいる通り、江戸方の者がしきりに当国をうかがっている場合じゃ、剣山の麓や山関の役人どもにも一倍用意させておかねばならぬぞ」

「山番の末にいたるまで、近頃はみな緊張しきっておりまする」

「ム。では、別に異常もなく警固しておるな」

「ところが、天満同心の俵一八郎が、とつぜん、死亡いたしました」

「や、遂に、病死いたしたか」

「ならば別段でもござりませぬが、何者かの悪戯――おそらく悪戯と察せられます――で、殺害されたものでござる」

「間者牢の者を殺害した？　誰が？　誰がそんな意志をもって悪戯をいたしたか」