黄金仮面

その呼声で、部屋部屋のざわめきがピッタリと静まった。そして呼吸の音さえ聞える程の、異様な静寂が七つの部屋を占領した。

人々は誰も、黄金仮面がどんなに恐ろしい奴だかを、よく知っていた。

「アア、危い。伯爵は『赤き死の仮面』を追った公爵の様に、あいつを追っかけているけれど、プロスペロ公は、それを追ったばかりに、黒檀の大時計の前で、命を失ったのではないか」

人々は、何から何まで、ポオの不気味な物語と、そっくりそのままに、進行するのを見て、慄然としないではいられなかった。

一方黄金仮面の怪物は、とうとう黒天鵞絨の部屋に足を踏み入れた。真赤な薄絹を通して、廊下の火焔が黄金の衣裳を燃立つ血潮の色に染なした。彼はその血の色を顔一杯に輝かせて、例の三日月型の唇を歪め、ゾッとする様な笑いを笑った。

三人の追手は、不吉な暗黒と血潮の部屋に入ることを、流石に躊躇して、その入口に踏み止まった。

「フフフフフフフフ」

部屋の中から、例の半ば押し殺した様な、不気味な笑い声が、地獄の底からの様に響いて来た。

ルージェール大使は、躊躇する三人の中で、最も勇敢であった。彼は、二人を入口に残したまま、単身魔の部屋へ躍り込んで行った。