黄金仮面

仏陀の聖堂

「ウン、僕は今恐ろしいことを考えたのだ。非常に恐ろしいことだ」

日頃物に動ぜぬ明智が、声を震わせている。ただ事ではない。

「その小さなものは一体何だ。何か分ったのかね」

「ウン、分った様な気がするのだ。……アア、お嬢さん、電話室はどちらでしょうか」

明智は、そこに佇んでいた令嬢を振返って、惶しく云った。

仏陀の聖堂

明智が惶しく電話室の所在を尋ね、令嬢の案内でそこへ走り去ったあとに、人々は素人探偵の異様な振舞にあっけにとられて、ただ顔見合せるばかりであったが、そこへ令嬢が戻って来て、

「長距離を呼出していらっしゃいますの、少し手間取るけれど、どうかお待ち下さいます様にって」

と報告した。明智は至急報を依頼して、先方が出るまで、電話室を離れず、イライラとそこに立ちつくしていたのだ。明智程の男をかくも昂奮せしめたのは、抑々如何なる重大事件であったか。

明智が電話室から帰って来たのは、それから三十分以上もたった頃であった。人々は手持無沙汰に待っている訳にも行かず、令嬢や召使達に質問を繰返したり、室内の捜査を続けたりしていた。

「皆さん、やっぱりそうでした。実に恐ろしい犯罪です」