黄金仮面

まるでお伽噺だ」

驚歎した警部が、あきれ返って呟いた。

「大犯罪者はいつもお伽噺を実行するのだよ。まさか『自由の女神』などがルパンの倉庫になっているとは思わぬけれど、ふとそんなことを考えさせる程、奴の魔術は奇怪千万なのだ」

「で、その銀杏の空ろというのは、一体どこにあるのだね」

警部は半信半疑で尋ねる。

「ホラ、あれだ、あすこの森の中の大入道みたいな黒いのがその銀杏だ」

この丘で、大仏に続いて巨大なものは、その銀杏の老樹であった。それ等の二つが、まるで巨人の親子の様に梨地の星空に聳えていた。

「僕はね、君は容易に信じないだろうと思ったのだ。賊を捕えるよりも、先ず君にその大仏の秘密を信じさせる必要があった。それには実際を見て貰う外はないと思ったのだ。……サアここだ。見給え。あの大銀杏の根元を」

降る様な星明りに、老樹の陰が――その根元に開いた大きなうつろが、物の怪の如く浮上って見えた。大仏の胎内への出入口だ。

「サア、この茂みに隠れるのだ、そして、あのうつろを注意しているのだ」

二人はそこにしゃがんで、闇の老樹を見つめた。

どうせしばらくは待たなければなるまいと覚悟していたところが、まるで申合せでもした様に、彼等がそこへしゃがむかしゃがまぬに、早くも銀杏のうつろに蠢くものを見た。