黄金仮面

何を云っているのだ。泥棒をした上に、人まで殺した犯人が、逃げ去る気遣いはないなんて、そんなべら棒な話があるものか。という心が人々の表情に読まれた。

「決して御心配には及びません。犯人は逮捕されたも同然です。五分間以内に御引渡しすることを御約束します。併し、ここでは何ですから、皆さんあちらの部屋へ御引取り願い度いのですが」

五分間以内に犯人を引渡すとは、何という自信であろう。人々は名探偵のこの自信力に圧倒された形で、いわれるままに母屋へ引取った。その時、侯爵も三好老人も顛動の余り、又一つには已に盗難はすんでしまったのだという油断から、美術館の戸締りをしないで、一刻も早く犯人を見たさに、フラフラと母屋へ引上げてしまったが、その戸締を怠ったことが、後に非常な面倒を引起す因となった。

引上げたのは、つい今し方、明智小五郎自身が、令嬢殺しの嫌疑を受けて取調べられた、広い応接間である。一隅の卓上には、さっきの黄金の面と金色のマントが、気味悪く置かれたままだ。

誰も椅子に腰を卸そうとはしない。ただ早く犯人が見たいのだ。

「あと三分で、御約束の五分ですよ」

又しても警察署長が、不愉快な敵意をこめて云った。