黄金仮面

警察署長は行きがかり上、追求しないではいられぬのだ。

「過ぎましたか」明智が平然として答えた。「だが、僕はちゃんと御約束を果したのです」

「ホホウ、こいつは奇妙だ。で、その犯人は？」

「あなた方の捕縛を待っています」

「どこに、一体その男はどこにいるのです？」

「男ですって？」明智は妙な笑いを浮べて云った。「男なんていやしませんよ。ここには小雀の様に震えている、小雪という少女がいるばかりです」

「小雪？　すると君は……」

「そうです。気の毒ですが、この小間使が令嬢殺しの犯人です」

余りに意外な指摘に、人々は寧ろ滑稽を感じた。一座に低い笑い声が起った。だが、その中でたった一人笑わぬ人物があった。外ならぬ小雪だ。

まさかまさかと高を括っていた彼女は、今この名探偵に星を指されて、一刹那息も止まる程驚愕した。が、次の瞬間、彼女はもう心を極めていた。音に聞く明智小五郎の手にかかっては、何と弁解して見た所で無駄だと悟った。そこで、兼ねてある人物から教えられていた、最後の手段をとることにした。人一人殺し得る程の女だ。いざとなれば男も及ばぬ意力を発揮する。小雪の美しい顔は見る見る青さを増し、目は恐ろしい決意を示して逆立った。