鼓くらべ

二

「はい、ちょうど五日まえでございましょうか、ふとお庭外を通りかかって『男舞』をうかがいましたが、それ以来ずっとお邪魔をしていたのでございます」

「あたし二三日まえから気付いていました。でもまるで違うことを考えていたのよ」

「津幡の能登屋がどうとか仰有っておいででしたが」

「もうそのことはいいの、それから庭の外なら構わないから、いつでも聴きにおいで」

老人は鄭重に礼を述べ、やはり左手をふところ手にしたまま静かに立去った。

二

明くる日も老人は来た。

それからその翌日も……お留伊は次第にその老人に親しさを感じはじめた。そして色々と話しあうようになった。老人は口数の寡い、どちらかというと話し下手であったが、それでも少しずつは身の上が分った。

老人は名もない絵師だと云った、そして僅かな絵の具と筆を持って、旅から旅を渡り歩く困難な生活を過して来たという。苦しかったこと、悲しく辛かったこと、お留伊には縁の遠い世間の、泪と溜息とに満ちた数々の話をしながら、けれど老人の声音にはいつも温雅な感じが溢れていた。……そしていつでも話の結びには斯う云った。

「そうです、わたくしはずいぶん世間を見て来ました。