いしが奢る

勘兵衛の役目はうまくいった。外島と十六人の暴徒は宿所を襲ったが、留守をしていた下僕たちは巧みに逃げた。又兵衛は失敗したことを知ると、宿所に火を放って焼き、そのままどこかへ逃亡した。暴徒のうち五人の者は捕えられたが、あとの十一人と又兵衛とは行方が知れなかった。――八幡屋万助、島屋真兵衛、青木重右衛門の三人は、それぞれ手代と共に城中へ移され、暴徒に加担したという疑いで、そのまま軟禁された。

この報告を聞くあいだも、保馬はいしから離れることができなかった。彼がちょっとでも動くと、いしの手は激しい力で絡みつき、怯えたように眼をあけて、彼を見た。

「大丈夫だ、どこへもゆきゃあしないよ」

保馬は顔を寄せておちつかせた。

「此処にいてやるから眠るんだ、もうなんにも心配することはないんだよ」

勘兵衛は囁き声で報告し、終るとすぐに部屋から出ていった。その少しあとで、いしがかなりはっきりとうわ言を云った。

「――ええいいわ、いしが奢るわ」

低いかすれ声であったが、言葉ははっきり聞きとれた。保馬はそっと微笑し、それに答えるように頷いた。――夜半ごろだったろう、いしはふっと眼をさまして、喉が渇いたから水が欲しいと云った。